초원의 집-65세 여인, 판타지 형식 첫 문단으로 초대형 베스트셀러를 쓰다.

“지금으로부터 100년 더 오랜 옛날, 미국 위스콘신 주의 큰 숲 속, 통나무로 지은 작은 집에 어린 소녀가 살고 있었다. 집 주위에는 시커먼 아름드리 나무들이 빽빽이 들어차 있었고, 그 너머에는 다른 나무들이, 그 너머에는 더 많은 나무들이 있었다. 하루나 한 주일, 아니 한 달 내내 북쪽으로 걸어가도 보이는 것이라고는 오로지 나무 뿐이었다. 집도 없고, 길도 없고, 사람도 없었다. 있는 것이라고는 나무들과 숲속에 보금자리를 틀고 사는 들짐승들 뿐이었다.”(김석희 옮김, 비룡소, 2005)

비룡소가 2005년 '초원의 집' 1권 표지 일러스트.

1.도입부만 보면 판타지 소설의 시작이라고 할 정도다. 전지적 작가시점에서 편안한 문장으로 지나온 세월을 얘기하고 있다. 마치 구연동화를 옮겨놓은 느낌이다.자전적 이야기에 소설적 장치가 자연스럽게 내려 앉은 듯하다.단어 하나하나가  쉽고,문체도 읽기에 편하다. 다만 첫 문단이 너무 길어 약간 처진다는 느낌이다. 원문 그대로의 번역문이 그대로 드러난 것으로 보인다.장편소설이나 시리즈 소설의 특성이라고 할 수 있지만 독자를 생각하면 짧게 끊어 번역하는  것이 좋았겠다.이어지는 설명을 쉼표로 매조지했는데 너무 많다.

2.로라 잉걸스 와일더의 ‘초원의 집(Little House on the Prairie)’은 미국 최고의 베스트 셀러 소설 중하나다.1800년 대 후반  미국 서부 개척시대 로라 잉걸스 와일더 가족의 자전적 이야기이지만 수많은 미국인 들의  심금을 울린 소설이다. 
소설은 환갑을  훌쩍 지난 여성이 썼다고는 생각할 수 없을 정도로 호흡이 길다. 백인들이 그리워하는 서부개척시대 이야기여서 유럽계 이민자들의 필독서였다.
저자가 65세 무렵(1932년)에 작가인 딸 로즈 와일더 레인(Rose Wilder Lane, 1886~1968)의 권유로 썼다.(일부에서는 딸이 대필 작가 역할을 했다는 주장도 있다)
총 9권으로 구성된 이 소설의 마지막 권은 저자 사후(死後) 13년이나 지난 1970년에 나왔다. 저자의 원고를 딸 레인이 정리해 두었는데 사망(1968) 후에야 출판됐다. 세계 40여개 나라에서 번역, 출판됐다.

초원의 집 초판본(1932) 하드커버. 미국. photo by wikipedia

3.소녀 로라 잉걸스와 그녀의 가족들의 자전적 이야기이지만 대자연과 가족, 미국 서부 시대 개척자의 고단한 삶의 여정이 잘 표현돼 재미를 더하는 자전일기체 형 소설이다. 
주요 등장인물은 로라의 아버지 찰스 잉걸스(Charles Phillip Ingalls, 1836~1902), 어머니 캐럴라인 레이크 퀴너(Caroline Lake Quiner, 1839~1924), 언니 메리 잉걸스(Mary Amelia Ingalls, 1865~1928), 화자이자 주인공 로라 잉걸스 와일더(Laura Ingalls Wilder,1867~1957), 로라 동생 캐리 잉걸스(Caroline Celestia Carrie Ingalls, 1870~ 1946), 막내동생 그레이스 잉걸스(Grace Pearl Ingalls Dow, 1877~1941) 등이다.
또 자칭 테네시의 살쾡이 에드워드, 오사지(Osage) 족 추장 솔다 뒤 셴, 흑인 택 박사, 악역 가상인물 넬리 올슨(Nellie Oleson), 올든 목사, 철도공사장 인부 빅 제리, 철도공사장에서 만난 이웃 보스트 부부, 청년농부 앨먼조 와일더(Almanzo James Wilder,1857~1949), 알만조의 형 로열 와일더, 누나 일라이저 와일더, 여교사 플러런스 갈란드의 동생 캡 갈란드, 로라의 절친 메리 파워 등이 나온다.

4. 1870년대부터 1880년대 까지 미국 서부가 배경이다. 1~4권은 로라의 어린 시절(위스콘신 숲 속에서 태어나 서부 이사 과정 등), 5권은 로라의 남편 앨먼조가 보냈던 소년 시절, 6~9권은 사춘기~청년기의 생활, 서부의 중소도시 이야기다.
독실한 기독교인 집안인 잉걸스 부부와 말괄량이 세자매는 초원에서 터전을 다지며 산다. 인디언들과 갈등해 내쫓기기도 하고, 자연의 위협에 맞서 고전하기도 한다.  여러가지 어려움이 있지만 가족애를 바탕으로 힘든 삶을 개척한다. 로라는 교사가 돼 아이들을 가르치는 일을 하지만 대자연과 함께 하는 농부의 삶을 사랑한다.로라는 결국 앨먼조의 청혼을 받아들인다.

5.타임은 2018년 11월 초원의 집 시리즈를 '역대 최고의 청소년 책 100권' 중 22번째로 평가했다. 초원의 집은 1974년 미국 NBC에서 TV드라마(9시즌 204화)로 제작, 공전의 히트를 친 작품이다.우리나라는 1976년10월~1981년 6월, 1982년7월~1983년7월 MBC에서 방영, 인기를 끌었다.

6. 한국에서는 영문학자 장왕록 서울대 영문학과 교수가 1993년 번역한 ‘큰 숲 작은 집 등의 시리즈(학원출판공사)’가 첫 완역본이다. 시공사와 비룡소에서 김석희 번역으로 ‘초원의 집(9권)’이라는 제목으로 출간했다.

1885년 무렵의 로라 잉걸스 와일더와 남편 앨먼조 와일더. photo by wikipedia

#.로라 잉걸스 와일더(Laura Elizabeth Ingalls Wilder, 1867~1957)=미국 작가. 초등학교 교사.

1.위스콘신주 빅 우즈(Big Woods)의 피핀 마을(Village of Pepin)에서 북쪽으로 7마일 떨어진 리틀 하우스 웨이사이드에서 찰스 필립(Charles Phillip)과 캐롤라인 레이크 퀴너(Caroline Lake Quiner)사이에서 태어났다.
조상은 영국에서 이민선 메이플라워를 타고 미국으로 건너온 리차드 워런(Richard Warren, 1585~1628, 로라의 증조 할아버지)이다. 1910~1924년 시기에 농업 관련 잡지에 칼럼을 썼다.

2.로라는 말년에 미주리 주의 맨스필드 소재 록키 릿지(Rocky Ridge) 농장에서 생활했다. 1957년 90세의 나이로 집에서 잠을 자다 영면한다.  맨스필드 마을 공동묘지의 남편(앨먼조 와일더, 1857~1949) 옆에 안장됐다. 로라를 작가로 이끈 딸 레인도 1968년 사망해 그들 옆에 묻혔다.

미국 미주리주 맨스필드 공동묘지에 있는 로라 잉걸스 와일더 부부 무덤. 옆은 딸 로즈 와일더 레인 묘이다. photo by wikipedia

3.로라 잉걸스 와일더 기념관은 미국 곳곳에 있다. 아이오와주 버오크에 ‘로라 잉걸스 와일더 홈 & 뮤지엄(Laura Ingalls Wilder Home & Museum)’, 위스콘신 피핀의 ‘로라 잉걸스 와일더 박물관’, 미네소타 주 월넛 그로브의 ‘로라 잉걸스 와일더 박물관’ 등이 대표적이다.

4.미국어린이도서관협회(ALSC)가 작가 생전인 1954년 아동문학상인 ‘로라 잉걸스 와일더 상’을 제정, 시행했으나 2018년 작가 이름을 뺐다. 소설 내용에 인디안과 흑인에 대한 인종차별적인 단어가 들어 있다는 이유였다고 한다.

5.로라 잉걸스 와일더 자서전 '파이어니어 걸(전기 작가 파멜라 스미스 힐 해설)'이 2015년 출간돼 베스트셀러가 됐다.
자서전은 로라 생전에 탈고됐으나 여러 가지 이유(소설과 중복, 저작권 등)로 80년 넘게 출간되지 못했다고 한다.(콘텐츠 프로듀서)